¿Qué pasa si un abogado investigado disciplinariamente guarda silencio al inicio del proceso y, más adelante, pide ser escuchado, pero el juez se niega? La Comisión Nacional de Disciplina Judicial (CNDJ) respondió esa pregunta en una providencia del 2 de septiembre de 2026: la nulidad por negar la versión libre procede cuando se le cierra al disciplinable la puerta para dar su propia explicación de los hechos antes del fallo.
La decisión es relevante porque aclara que guardar silencio en una etapa temprana no equivale a renunciar para siempre al derecho a ser oído. La versión libre, dijo la Comisión, es un mecanismo de defensa que el investigado puede hacer valer hasta antes de que se dicte la sentencia de primera instancia.
El resultado práctico fue contundente: la CNDJ no estudió si el abogado era o no responsable. Anuló lo actuado desde la audiencia de juzgamiento y devolvió el proceso para que la primera instancia escuche al disciplinable y vuelva a decidir.
Contexto: un proceso disciplinario contra un abogado litigante
Un ciudadano presentó queja contra el abogado que lo había defendido en un proceso disciplinario ante una personería municipal. Le reprochó haber sido completamente pasivo y haberle dado información falsa sobre el estado de su caso, que terminó en sanción.
La Comisión Seccional de Disciplina Judicial de Caldas tramitó el asunto bajo la Ley 1123 de 2007 (Código Disciplinario del Abogado). El recorrido procesal relevante fue este:
- Primera sesión de la audiencia de pruebas y calificación provisional (1 de febrero de 2024). El abogado investigado no asistió. Su defensor de confianza informó que se acogía al derecho a guardar silencio, sin perjuicio de rendir después su versión de los hechos.
- Segunda sesión (6 de junio de 2024). El disciplinable tampoco compareció y fue representado por un defensor de oficio. Tras formular los cargos, el magistrado dejó constancia de que, si el investigado comparecía, podría ser escuchado en versión libre, por tratarse de un medio de defensa importante.
- Audiencia de juzgamiento (25 de junio de 2024). Terminados los testimonios, el defensor de confianza pidió fijar fecha y hora para escuchar la versión libre de su cliente. El magistrado negó la solicitud y se pasó a alegatos de conclusión.
El 12 de julio de 2024, la Seccional sancionó al abogado con suspensión de diez meses y multa de seis salarios mínimos por faltas a la debida diligencia (art. 37.1, a título de culpa) y a la lealtad con el cliente (art. 34.c, a título de dolo). El sancionado apeló y, entre otros reparos, alegó la violación de su derecho de defensa.
El problema jurídico
La CNDJ debía establecer si negar la programación de la versión libre, pedida en la audiencia de juzgamiento y antes del fallo, constituía una irregularidad sustancial capaz de invalidar la actuación, pese a que el investigado había optado inicialmente por guardar silencio.
La regla fijada: la versión libre es defensa, no prueba
La Comisión sostuvo que la negativa viciaba de nulidad el trámite. Su razonamiento descansa en tres ideas:
- Oportunidad. Reiterando su propia línea (providencia del 6 de marzo de 2024, M.P. Carlos Arturo Ramírez Vásquez), la versión libre puede ejercerse, si el investigado lo considera oportuno, hasta antes de que se profiera la sentencia de primera instancia.
- Fundamento normativo. El artículo 106 de la Ley 1123 de 2007 exige que la sentencia valore los argumentos defensivos. Sin versión libre, el juez no tiene qué sopesar frente a las pruebas. La CNDJ lo conectó con la sentencia C-782 de 2005 de la Corte Constitucional, según la cual el derecho de defensa comprende tanto el derecho a callar como el derecho a dar la propia versión de los hechos.
- Naturaleza. La versión libre no es un medio de prueba, sino un mecanismo de defensa. Por eso la segunda instancia no podía suplir el vicio escuchándola ella misma: la facultad de decretar pruebas de oficio (art. 107 de la Ley 1123) no alcanza para ello, y es al juez de primera instancia a quien corresponde recibirla y valorarla al fallar.
Un detalle agrava el vicio: el propio magistrado había dejado abierta la posibilidad de escuchar al investigado y había resaltado la importancia de ese mecanismo. Luego, sin más, la cerró.
El test de nulidad del artículo 101 de la Ley 1123 de 2007
La CNDJ repasó uno a uno los principios que orientan la declaratoria de nulidades:
| Principio (art. 101) | Cómo lo aplicó la CNDJ |
| 1. Finalidad del acto | No se cumplió: el juez no pudo contrastar la explicación del disciplinable con las pruebas. |
| 2. Irregularidad sustancial | Afectó el derecho de defensa, componente esencial del debido proceso. |
| 3. No haber coadyuvado al vicio | El disciplinable no contribuyó; además, el art. 99 impone al ad quem proteger de oficio las garantías. |
| 4. Convalidación | No la hubo: el vicio ocurrió en una audiencia a la que no asistió y lo denunció en la apelación. |
| 5. Residualidad | No existía otro remedio que rehacer el trámite ante la primera instancia. |
| 6. Taxatividad | Encaja en las causales de los numerales 2 y 3 del art. 98: violación del derecho de defensa y afectación del debido proceso. |
Qué decidió la Comisión
La CNDJ declaró la nulidad de lo actuado desde la audiencia de juzgamiento del 25 de junio de 2024, concretamente desde el momento en que se negó programar la versión libre. Dejó a salvo todas las pruebas recaudadas y practicadas, que conservan su validez. Contra la decisión no procede recurso, y el expediente regresó al despacho de origen.
Importa subrayarlo: la Comisión no absolvió al abogado ni se pronunció sobre las faltas. Solo ordenó rehacer el tramo viciado para que la primera instancia lo escuche y dicte una nueva sentencia.
Implicaciones prácticas para la defensa
- El silencio inicial es estratégico, no definitivo. Acogerse a la no autoincriminación en la primera audiencia no cierra la opción de hablar después.
- Deje constancia expresa. En este caso pesó que el defensor advirtiera desde el principio que su cliente se reservaba la posibilidad de declarar más adelante.
- La solicitud debe hacerse antes del fallo de primera instancia. Ese es el límite temporal que reconoce la Comisión.
- Si se niega, impúgnelo. Alegar el vicio en la apelación fue determinante para descartar cualquier convalidación.
- Para los jueces disciplinarios: negar la versión libre oportunamente pedida expone la actuación a una nulidad que obliga a repetir la audiencia de juzgamiento.
Cada proceso tiene particularidades propias, por lo que estas pautas deben analizarse frente a las circunstancias concretas de cada caso.
Preguntas frecuentes
¿Qué es la versión libre en un proceso disciplinario contra abogados?
Es la oportunidad que tiene el abogado investigado de explicar, sin juramento, su propia versión de los hechos. La Comisión Nacional de Disciplina Judicial la considera un mecanismo de defensa, no un medio de prueba, y el juez debe valorarla en la sentencia conforme al artículo 106 de la Ley 1123 de 2007.
¿Hasta cuándo puede un abogado disciplinado pedir ser escuchado en versión libre?
Según la Comisión Nacional de Disciplina Judicial, la versión libre puede solicitarse hasta antes de que se dicte la sentencia de primera instancia. Por eso, pedirla en la audiencia de juzgamiento sigue siendo oportuno.
Si guardé silencio al inicio del proceso disciplinario, ¿puedo declarar después?
Sí. Acogerse al derecho a no autoincriminarse en una etapa inicial no implica renunciar a dar la propia versión más adelante. En la decisión de septiembre de 2026, el silencio inicial no impidió que se anulara el trámite por negar la versión libre pedida después.
¿Qué consecuencia tiene negar la versión libre al disciplinable?
Puede generar la nulidad de lo actuado por violación del derecho de defensa y del debido proceso (numerales 2 y 3 del artículo 98 de la Ley 1123 de 2007). En el caso analizado, se anuló desde la audiencia de juzgamiento, aunque las pruebas practicadas conservaron su validez.
¿Puede la segunda instancia escuchar la versión libre para corregir el error?
No. La Comisión explicó que la facultad de decretar pruebas de oficio no aplica porque la versión libre no es una prueba. Corresponde al juez de primera instancia recibirla y valorarla al dictar sentencia.
Conclusión
La providencia reafirma una idea sencilla pero decisiva: en el derecho disciplinario de los abogados, ser oído es parte del núcleo del debido proceso. El investigado puede callar y, más tarde, hablar; y mientras no exista sentencia de primera instancia, el juez no puede cerrarle esa puerta sin comprometer la validez de todo lo que sigue.
Para abogados investigados y para sus defensores, el mensaje es claro: la estrategia del silencio inicial es compatible con una defensa material posterior, siempre que la solicitud se haga a tiempo y la negativa se impugne.
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Contenido editorial: Este artículo contiene un análisis jurídico e informativo elaborado a partir de providencias judiciales y fuentes oficiales. No corresponde a una reproducción textual de la sentencia ni constituye asesoría legal.
Fuente oficial consultada: Comisión Nacional de Disciplina Judicial. Radicado 202300433. M. P. Julio Andrés Sampedro Arrubla.
